Når frie radikaler stresser fertiliteten

Adam Hesselfeldt – det handler om mænd

Oxidativt stress kan være en stor faktor, når vi taler om mænds fertilitet. Frie radikaler kan udfordre fertiliteten på mange forskellige parametre, men heldigvis er der meget, du som mand selv kan gøre.

Mange danske par har ondt i fertiliteten og oplever, at de skal arbejde hårdt for at bringe ønskebørnene til verden – en tendens, der desværre har været stigende gennem flere årtier. Infertilitet, dvs. barnløshed, defineres af WHO (World Health Organization) som manglende graviditet, efter at et par har prøvet i 12 måneder – et problem som mellem hvert fjerde og hvert femte danske par oplever. Hos omkring halvdelen af disse par, er det mandens nedsatte fertilitet, som er den primære årsag til barnløsheden.

En ny review-artikel (dvs. en artikel, der samler og opsummerer nyeste viden inden for et forskningsområde) fra tidsskriftet Andrology stiller skarpt på problemstillingen og viser sammenhængen mellem oxidativt stress og infertilitet hos mænd. Ifølge forfatterne er oxidativt stress årsag til mænds fertilitetsproblemer i 50 pct. af tilfældene. Hvis man kunne komme mændenes oxidative stress til livs, ville man således forhindre 25 pct. af alle tilfælde af barnløshed. Det svarer til, at samfundet kunne spare knap 10.000 fertilitetsbehandlinger årligt.

Hvad er oxidativt stress?

For at kunne løse problemet er vi først nødt til at forstå, hvad oxidativt stress egentlig er for en størrelse – og det kræver, at vi bevæger os ned på molekyleniveau. Frie radikaler er iltbaserede molekyler, som har mistet en elektron – og den elektron prøver de at stjæle fra det første det bedste atom, de kommer i kontakt med. De opstår naturligt som en del af cellernes stofskifte, men også pga. ydre faktorer som rygning, forurening og stress. Problemet opstår, hvis atomerne, som de frie radikaler stjæler fra, indgår i vigtige molekylestrukturer, fx i cellemembranen eller DNA’et i cellekernen. Så opstår der skader på cellerne, og de kan blive svækket, mutere eller i værste fald dø. Den proces kalder man oxidativt stress. For at modarbejde de frie radikalers hærgen i kroppen har den et antioxidant-forsvar. Antioxidanter er stoffer, som kan afgive en elektron til en fri radikal, uden at der sker skader. Kroppen danner sine egne antioxidanter, hvis den har de rigtige vitaminer, mineraler og aminosyrer, mens andre spiser vi os til, når vi får tilstrækkeligt med grøntsager, frugter og bær.

Mandens sædceller er særligt sårbare over for skaderne fra de frie radikaler: Dels kan de få uoprettelige skader på deres DNA, dels kan der ske en harskning af fedtstofferne i deres cellemembraner, som hæmmer deres bevægelighed og evne til at fungere. Ud over at skade sædcellerne direkte har oxidativt stress også en negativ indvirkning på de mandlige kønshormoner. De celler i testiklerne, som producerer testosteron – Leydig-cellerne – er også meget følsomme over for de skader, som de frie radikaler udretter. Lavt testosteron kan i sig selv medføre fertilitetsproblemer, så når de frie radikaler påvirker både hormonproduktionen og sædcellerne direkte, er mandens fertilitet under angreb på to fronter.

Hvor kommer oxidativt stress typisk fra hos mænd? Rygning er den helt store synder, og hver cigaret udgør et bombardement af frie radikaler. Dårlig kost er også en kæmpe faktor, hvor ultraforarbejdede fødevarer, for meget sukker, dårlige fedtstoffer, alkohol og alt for få grøntsager og frugter er den sikre vej til et dårligt cellemiljø. Andre modspillere, når det kommer til oxidativt stress, er manglende motion, manglende søvn og psykisk stress. Inflammation og frie radikaler er ofte følgesvende, og kronisk inflammation pga. fx tarmdysbiose, højt indtag af ultraforarbejdede fødevarer og transfedtsyrer, infektioner, stress o.l. skaber et særdeles dårligt miljø for sædcellerne og hormonsystemet.

Styrk antioxidant-forsvaret

Det vigtige spørgsmål er, hvad du som mand selv kan gøre for at styrke antioxidant-forsvaret og dermed chancerne for en succesfuld graviditet med din partner? Kosten er en meget væsentlig parameter, da især planterne – grøntsager, frugter og bær – er vores vigtigste kilde til antioxidanter. De mørke bær som blåbær og aronia udmærker sig ved at være proppet med antioxidanter, så spis dem hver dag til morgenmad, i salaten m.m. En sund og varieret kost fuld af antioxidanter er typisk også antiinflammatorisk – især hvis du sørger for at få rigeligt med de sunde fedtstoffer som omega-3 fra fede fisk og omega-9 fra ekstra jomfruolivenolie. Der er skrevet masser af bøger om antiinflammatorisk kost og antioxidanter, og en hurtig internetsøgning vil give masser af hits på gode opskrifter.

Det er også værd at nævne et par kosttilskud, som kan give antioxidantforsvaret et ekstra gear opad. NAC (N-acetylcystein) er en potent antioxidant, der støtter kroppens eget forsvar mod frie radikaler. A-, C- og E-vitamin er ligeledes vigtige, da de bl.a. beskytter de ufærdige sædceller. Selen har samme beskyttende virkning, og zink medvirker til at styrke sædcellernes bevægelighed. Hvis du synes, det virker overvældende, kan du tage forbi en dygtig behandler – fx en biopat eller ernæringsterapeut – som kan hjælpe dig med at få retning på kost, livsstil og kosttilskud.

Som afslutning er det vigtigt at pointere, at Rom ikke blev bygget på én dag, og at det tager tid at få fertiliteten op i gear. Sædceller er typisk to en halv måned om at blive modnet, så fra du tager beslutningen om at få skovlen under det oxidative stress, skal du regne med omkring tre måneder, før du ser resultater af din nye og sundere livsstil.

Kilder

Aschbacher, K., O’Donovan, A., Wolkowitz, O. M., Dhabhar, F. S., Su, Y., & Epel, E. (2013). Good stress, bad stress and oxidative stress: Insights from anticipatory cortisol reactivity. Psychoneuroendocrinology, 38(9), 1698–1708.

Tremellen, K. (2008). Oxidative stress and male infertility—a clinical perspective. Human Reproduction Update, 14(3), 243–258.

Walke, G., Gaurkar, S. S., Prasad, R., Lohakare, T., & Wanjari, M. (2023). The Impact of Oxidative Stress on Male Reproductive Function: Exploring the Role of Antioxidant Supplementation. Cureus, 15(7), e42583.

Yu, X., Jin, M., Zhang, Y., Lu, Y., Zhu, R., Liu, Y. F., Jie Ma, Y., Song, J., & Sun, J. (2025). Oxidative Stress and its Implications for Male Reproductive Dysfunction: Mechanistic Insights, Clinical Impacts, and Advances in Therapeutic Interventions. Andrology.