Adam Hesselfeldt – det handler om mænd

Når manden mister pusten – guide til andropausen

Mandlig overgangsalder, midtvejskrise, fyrre-fed-og-færdig – kært barn har mange navne. Faktum er, at den mandlige vitalitet og potens ofte begynder at gå på retræte midt i livet på en snigende facon, som manden og hans familie måske bare tolker som almindelig slitage og resultat af hverdagens stress og jag. Hvor den kvindelige overgangsalder – menopausen – er ret veldefineret og har et velbeskrevet symptombillede, er den mandlige overgangsalder – andropausen – en mere fluffy størrelse.

For begge køns vedkommende hænger overgangsalderen sammen med forandringer i hormonsystemet. Hos kvinderne er menopausen ret tydelig: Den indfinder sig omkring det tidspunkt, hvor æggestokkene har produceret deres sidste ægcelle, hvilket medfører et fald i produktionen af kvindeligt kønshormon – østrogen – og nogle ofte ret bastante symptomer. Andropausen melder ikke sin ankomst med samme fanfare, men er kendetegnet ved et gradvist men vedvarende dyk i produktionen af mandligt kønshormon – testosteron. Symptomerne er mere diffuse, og mange mænd vil i starten blot have en oplevelse af ikke at have samme power og drive som tidligere.

Hvad sker der i kroppen ved andropause?

De symptomer, som mænd oplever ved andropause, hænger sammen med en dalende mængde frit testosteron i blodet sammen med en ændret balance mellem testosteron og østrogen (som mænd også har – bare i mindre mængde). Der er flere årsager til, at testosteronet falder med årene, og andropausen melder sig på banen midt i livet. Alderen spiller helt klart ind, og de fleste handyr i dyreriget oplever et testosteron-peak tidligt i voksenlivet, hvor de skal ud at kæmpe for at føre generne videre, hvorefter produktionen aftager. Faldet i testosteron hos mænd starter ofte i 30’erne, og det vil derefter dykke med en til to procent om året. Samtidig ved vi dog fra videnskabelige studier, at de gennemsnitlige testosteronværdier for alle aldersgrupper har været stødt faldende de sidste 50 år, så både miljø og livsstil spiller en afgørende rolle for, hvor meget testosteronproduktionen falder, hvor tidligt faldet indtræder, og hvor hurtigt det går.

For at forstå mekanismerne bag andropause-symptomerne er det værd at kigge på fire forskellige stoffer i kroppen: Kønshormonerne testosteron og østrogen samt SHBG (Sex Hormone Binding Globulin) og aromatase. Testosteron og østrogen har henholdsvis en maskuliniserende og feminiserende effekt i kroppen, og hos mændene er testosteronet afgørende for at opretholde sexlyst, muskelmasse, humør, energiniveau, initiativ m.m. Produktionen af testosteron sker hovedsageligt i testiklerne.

SHGB er et protein i blodet, som binder kønshormoner og regulerer mængden af hormoner, der er frit tilgængelige i kroppen. Kun det ubundne testosteron (frit testosteron) kan aktivt påvirke kroppens celler, så jo højere niveau af SHBG, jo mindre frit testosteron, der kan give vitalitet og styrke. Mængden af SHGB i blodet stiger normalt med alderen, så her kan en del af forklaringen på andropause-symptomerne formentlig findes. SHGB dannes og reguleres primært i leveren, så det er vigtigt for mænd at passe godt på deres lever for at sikre et optimalt niveau, der hverken er for højt eller for lavt.

Aromatase er et enzym, som omdanner testosteron til østrogen. Det dannes især i fedtvævet, så der vil være flere østrogener og mindre frit testosteron i blodet, jo højere fedtprocent man har. Det medfører såkaldt østrogendominans, som netop giver nogle af de klassiske andropause-symptomer som lav sexlyst, træthed, humørsvingninger og mindre muskelmasse og kan resultere i øget mavefedt og ”mandebryster”.